Ήταν όλοι εκεί στο ραντεβού της 20ης Ιουλίου στον Ιππόδρομο Αθηνών, στο Μαρκόπουλο. Εκεί που πραγματοποιήθηκε το κορυφαίο ντέρμπι της χρονιάς, το 70ο Ντέρμπι καθαρόαιμων ελληνικών ίππων από την Ιπποδρομίες ΑΕ του ΟΠΑΠ προσδίδοντας αίγλη στις ιπποδρομιακές εγκαταστάσεις που μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας είχαν αρχίσει να μαραζώνουν. Έτσι, εκείνη την ημέρα, το Μαρκόπουλο θύμιζε τις ένδοξες ημέρες του παρελθόντος που πλήθος κόσμου συνέρρεε στο Φάληρο για να δει τις κούρσες.
Οι κερκίδες ήταν ασφυκτικά γεμάτες από περισσότερους από 2000 θεατές –οικογένειες με παιδιά, παρέες φίλων, λάτρεις των αλόγων και οπαδοί των ιπποδρομιών, επιχειρηματίες, άνθρωποι των μέσων ενημέρωσης, αθλητές, καλλιτέχνες, καθώς και το σύνολο της ιπποδρομιακής κοινότητας- που παρακολούθησαν μια άρτια αγωνιστικά και οργανωτικά ιπποδρομιακή συγκέντρωση η οποία περιελάμβανε συνολικά οκτώ κούρσες με πλούσιο θέαμα και δυνατές συγκινήσεις.
Η ατμόσφαιρα του 70ου Ελληνικού Ντέρμπι καθαρόαιμων ελληνικών ίππων της Ιπποδρομίες ΑΕ του ΟΠΑΠ, ήταν γιορτινή: Παγωτό, ποπ- κορν και κρύα αναψυκτικά έδιναν τον τόνο για το καλωσόρισμα ενώ αυτό που κυριαρχούσε στα πηγαδάκια ήταν ο ενθουσιασμός και τα εγκώμια για τις προσπάθειες του ΟΠΑΠ να ξαναφέρει στις ιπποδρομίες τη χαμένη αίγλη με τις λέξεις «γκανιάν», «πλασέ» και «φόρκαστ» να αποκτούν ξανά το ιπποδρομιακό… νόημα τους στα γκισέ.
Η σύγκριση με της ιπποδρομίες του Άσκοτ, στη Μεγάλη Βρετανία, τουλάχιστον ενδυματολογικά ήταν αναπόφευκτη. Γιατί μπορούσε να δει κανείς όλα τα look. Αθλητικές φόρμες, βερμούδες και αθλητικά παπούτσια αλλά και κοστούμια, κοκτέιλ φορέματα και κομψές γόβες. Το μόνο που δεν είχαμε –παρά τον καυτό ήλιο- ήταν τα καπέλα- σήμα κατατεθέν του Άσκοτ.
Το 70ο Ντέρμπι ξεκινά, με το μπαμ της έναρξης, τα καθαρόαιμα αρχίζουν τον αγώνα, οι ενθουσιώδεις θεατές πετάγονται από τη θέση τους και … παιδικές φωνούλες μαζί με τους έμπειρους οπαδούς εμψυχώνουν τα φαβορί τους. Στο photo finish ήταν όλοι όρθιοι και παθιασμένοι.
Νικητής του 70ου Ντέρμπι αναδείχθηκε ο αναβάτης Μιχάλης Ξυνός ιππεύοντας τον ίππο ΜΕΝΤΩΡ, με προπονητή τον Αλέκο Γιατρά.
Το Ελληνικό Ντέρμπι, τίμησε με την παρουσία του ο Υφυπουργός Αθλητισμού κ. Σταύρος Κοντονής, ο οποίος αναγνώρισε την προσπάθεια που γίνεται στις ιπποδρομίες και βράβευσε τον ιδιοκτήτη του νικητή ίππου κ. Γιάννη Μυτιληναίο.
Ο Πρόεδρος του ΟΠΑΠ ΑΕ και της Ιπποδρομίες κ. Καμίλ Ζίγκλερ, εξέφρασε την ικανοποίησή του για την διοργάνωση και την παρουσία του κόσμου και είπε χαρακτηριστικά «Με έχει εντυπωσιάσει η προσέλευση του κόσμου, όλης της ιπποδρομιακής κοινότητας, καθώς και των νέων φιλίππων, που ήρθαν να απολαύσουν τους αγώνες και να υποστηρίξουν τις ελληνικές ιπποδρομίες. Προσπαθούμε συστηματικά, με σταθερά και σταδιακά βήματα για την αναγέννηση των ιπποδρομιών στην Ελλάδα. Σήμερα, είμαι ευτυχής, γιατί βλέπω τα πρώτα αποτελέσματα της προσπάθειάς μας. Θα συνεχίσουμε να συνεργαζόμαστε στενά με όλους τους εμπλεκόμενους για να δούμε πάλι τις ιπποδρομίες να ανακτούν τον τεράστιο σεβασμό και την αναγνώριση που είχαν στο παρελθόν. Επίσης θέλω να ευχαριστήσω όλους τους αναβάτες, την Φίλιππο Ένωση που μας στηρίζουν σε αυτή την προσπάθεια».
Ο Διευθύνων Σύμβουλος του ΟΠΑΠ ΑΕ κ. Ντέμιαν Κόουπ, επεσήμανε ότι «Θα ήθελα να ευχαριστήσω όλους όσοι ήρθαν στο Μαρκόπουλο σήμερα για το 70ο ελληνικό ντέρμπι. Πρόκειται για το πρώτο μου ελληνικό ντέρμπι. Όσα είδα σήμερα μου θυμίζουν την ατμόσφαιρα και την εμπειρία από άλλες σημαντικές διεθνείς ιπποδρομιακές συγκεντρώσεις. Είμαι υπερήφανος που είμαι μέλος μιας εταιρείας που ξαναχτίζει το μέλλον των ιπποδρομιών στην Ελλάδα. Πιστεύω ότι το μέλλον είναι πολύ λαμπρό και μπορώ να εγγυηθώ τη δέσμευση του ΟΠΑΠ για τις ελληνικές ιπποδρομίες».
Από τη μεριά του, ο πρώτος Αντιπρόεδρος του ΟΠΑΠ ΑΕ και πρώτος Αντιπρόεδρος της Ιπποδρομίες ΑΕ, κ. Σπύρος Φωκάς ανέφερε «Όταν ο ΟΠΑΠ ανέλαβε τον Ιππόδρομο θέσαμε ως στόχο την αναζωογόνηση και αναγέννηση των Ιπποδρομιών. Αυτό βλέπουμε όλοι εμείς εδώ σήμερα. Την αλλαγή σελίδας και την επιστροφή στις μεγάλες επιτυχίες στον ελληνικό ιππόδρομο».
Ο γενικός διευθυντής εταιρικής επικοινωνίας του ΟΠΑΠ ΑΕ και δεύτερος Αντιπρόεδρος της Ιπποδρομίες ΑΕ, κ. Οδυσσέας Χριστοφόρου τόνισε «Έχω πει πολλές φορές ότι η προσπάθεια που γίνεται για να ανακτήσουν οι ελληνικές ιπποδρομίες την χαμένη τους αίγλη θα αποδώσει σύντομα καρπούς. Χαίρομαι πάρα πολύ για αυτή την εορταστική ατμόσφαιρα που βλέπω σήμερα».
Όσο για τον κόσμο; «Τώρα που το μάθαμε, θα ξανάρθουμε», έλεγαν οι περισσότεροι προσκλεκλημένοι αφού αποζημιώθηκαν από την γιορτινή ατμόσφαιρα, τον πλούτο του θεάματος, τις σύγχρονες εγκαταστάσεις και την ευγένεια των ανθρώπων του προσωπικού.
Μετά τη λήξη των ιπποδρομιών ακολούθησε ένα μεγάλο εορταστικό πάρτι με την ορχήστρα του Σταύρου Ρωμανού που έδωσε έναν κοσμοπολίτικο αέρα με αγαπημένους jazz & swing ήχους.
Ραντεβού στο επόμενο Ντέρμπι Ιπποδρομιών από την Ιπποδρομίες ΑΕ του ΟΠΑΠ! Θα είμαστε όλοι, και πάλι εκεί.